지난해 11월 ‘체계적이고 조직적인 연구활동을 통해 양질의 의료서비스 제공’을 목표로 지난해 11월 출범한 튼튼병원 의학연구소 지규열 소장(사진·구로튼튼병원 척추외과 원장)의 말이다. 지난 14일 연구소 출범 1주년을 기념해 ‘튼튼한강 척추포럼’을 열고, 국내외에서 인정받는 연구 결과를 내도록 노력하겠고 밝힌 지규열 소장을 만나 튼튼병원과 튼튼병원 의학연구소가 목표로 하는 우리나 국민 100세 건강 실천을 위한 앞으로의 포부를 들어봤다.

◇의학연구소는 보다 좋은 의료서비스 제공하는 토대

튼튼병원 의학연구소는 지난 11월 여러 가지 측면에서의 질병 발생기전과 역학 진단, 치료법을 연구해 모든 이들의 백세 건강을 꿈꾸자는 취지로 설립됐다. 현재 튼튼병원이 시행하는 중재절 시술과 수술적 치료 등에 대한 학문적 배경을 제공하고, 임상 현장에서 발생하는 다양한 진료 사례들을 연구하는 역할을 수행한다.

특히 튼튼병원 의학연구소는 통증 치료에 대한 다양한 문제점과 개선점을 찾아내고 이를 통해 환자들에게 보다 효과적인 치료 방법들을 적용할 수 있는 올바른 방향을 제시하기 위한 노력도 기울인다.

이를 위해 의학연구소 구성원들은 물론 모든 튼튼병원 의료진들이 연구된 논문을 바탕으로 다양한 학술 세미나를 실시한다. 또한 튼튼병원 의료진과 외부 의료진들과의 공동 연구를 위해 다양한 학술활동과 공동 연구도 수행한다.

이러한 성과로 설립 1년 동안 튼튼병원 의학연구소는 국내 학술발표 16회, 국외 학술발표 18회라는 꾸준한 학술활동 성과를 보여줬다. 특히 과학기술인용색인논문(SCI) 15편을 발표했으며, 국내에서도 7편의 논문을 발표한 바 있다.

이러한 노력으로 튼튼병원 의학연구소 의료진의 연구성과가 세계적인 권위를 자랑하는 학술지 ‘스파인(Spine)’과 ‘유럽 척추저널(European Spine Journal)’에 곧 게재될 예정이다.

◇환자 중심의 의료서비스 제공이 목적

현재 튼튼병원 의학연구소에는 지규열 소장을 비롯해 7명의 원장들과 3명의 연구원이 밤낮을 가리지 않고 다양한 임상, 기초 연구를 진행하고 있다.

지규열 소장은 “각자 영역으로 세분화돼 있으며 다들 전문적인 지식을 갖고 있어 자유롭게 토론하는 분위기가 가장 큰 장점”이라며 “연구소에 속하지 않은 의료진이더라도 연구에 대해 질문과 비판을 할 수 있다”고 말했다.

이처럼 토론과 문제제기 개선 방향 도출 등이 활발하게 이뤄지면서 연구소가 한단계 더 발전하고 새로운 아이디어가 꾸준히 나온다는 것이다. 지 소장은 “항상 연구소내에서는 자신의 의견과 주장을 자유럽게 말할 수 있다. 각자의 성격도 다르지만 이해해주는 가족 같은 분위기가 튼튼병원 의학연구소의 경쟁력”이라고 강조했다.

지규열 소장은 기초연구와 외부 의료진과의 공동연구, 그리고 튼튼병원만이 할 수 있는 경쟁력 있는 기초·임상연구를 꾸준하게 진행시키는 것이 연구소의 장기적인 발전 전략이라고 힘줘 말했다. 또한 튼튼병원은 의학연구소는 젊은 의료진들에도 보다 문호를 넓혀 연구 참여할 수 있는 길도 확대한다는 계획이다. 

이처럼 다양한 연구성과를 모으고 젊은 의료진들의 참여와 외부 의료진과의 연구를 위한 것이 의학연구소가 주관하는 ‘학술행사’이다. 이와 관련 튼튼병원은 지난 14일 개소 1주년을 기념해 국내외 전문가들이 참여한 ‘튼튼한강 척추포럼’을 열기도 했다.